Az állatkerti Nagyszikla belsejében lévő Varázshegyben sok érdekes édesvízi állatfajt mutatunk be, amelyekre most azért is időszerű felhívni a figyelmet, mert az Európai Állatkertek és Akváriumok Szövetsége „Wetlands for Life” kampányának fókuszában épp a vizes élőhelyek élővilága és védelme áll, mi pedig, a szövetség tagjaként természetesen a kampányhoz is csatlakoztunk.
A Varázshegy „Életiskola” nevű bemutatóterében látható cafrangos teknős, amelyet matamatának is neveznek, Dél-Amerikában, sekély tavakban és gyenge sodrású folyóvizekben él. Nem kimondottan egy fürge jószág. Táplálékszerzési stratégiája inkább abban áll, hogy a víz alatt rejtőzködve, egy halom vízbe esett, korhadt levélnek álcázva magát kivárja, amíg egy ígéretes halacska gyanútlanul közel merészkedik. Ekkor száját hirtelen kitátva vákuumot idéz elő, beszippantva a kiszemelt zsákmányt.
Tüdővel lélegző állatként a matamata is a levegő oxigénjét hasznosítja, ám a sekély vízből nem jöhet fel mindig a felszínre. Szerencsére félóránként-óránként is elég neki levegőt venni. Ráadásul az orra egy hosszúkás csővé alakult, amelyet afféle sznorkelként, légzőperiszkópként használ. Ha levegőt kell vennie, lassan kinyújtja a nyakát a víz felszíne felé, épp csak annyira, hogy a lélegzőcső hegye a víz fölé nyúljon. Ezután szippant egy párat az éltető levegőből, mielőtt újra visszaállna a halra leső alaphelyzetbe. A mellékelt képen épp levegővétel közben láthatjátok.
Az állatfaj nemzetközileg használt neve, a matamata némi magyarázatra szorul. egyes hiedelmek szerint ugyanis a spanyol matar („megöl” vagy „ölj!”) szóból ered, ami elég félelmetesen hangzik. A cafrangos teknőstől azonban csak a kisebb halaknak van félnivalójuk. A matamata elnevezés valójában az állat egyik, Dél-Amerika őslakosai által használt neve, amely eredetileg a tupi-gurarani nyelv szókészletéből ered.
Az egyébként egyáltalán nem véletlen, hogy a Varázshegyben ezt az állatfajt éppen az „Életiskolában” látható. Ez a bemutatóhely ugyanis arról szól, hogy az ember mi mindent tanult el az állatvilágtól. A szerszámként használt fogók a madarak csőrét utánozzák, a középkori lovagi páncélzat a rovarok kitinpáncélját, a matamata beépített lélegzőcsövét pedig nyugodtan tekinthetjük a dízel meghajtású tengeralatjáróknál alkalmazott lélegzőperiszkóp és a felszín közeli búvárkodáshoz használt búvárpipa a természetben már évmilliók óta létező előképének.
A cafrangos teknősön kívül persze sok más édesvízi állat is látható magában a Varázshegyben és Állatkertünk más pontjain. Az Európai Állatkertek és Akváriumok Szövetsége által elindított „Wetlands” for life” természetvédelmi és ismeretterjesztő kampány részként rendszeresen igyekszünk felhívni a figyelmet részben a nálunk látható édesvízi fajokra, részben a különféle vizes élőhelyekre és a velük kapcsolatos természetvédelmi kihívásokra. Magáról a kampányról további részletek itt olvashatók.
