A kétéltűek – békák, gőték, szalamandrák és rokonaik – nélkülözhetetlen szerepet töltenek be a természet háztartásában. Ráadásul nekünk, embereknek is fontosak, méghozzá több szempontból is. A rovarkártevők elleni védekezésben a békák jelentős szövetségesei a mezőgazdaságnak, sőt, az, hogy sok fajuk nagyszámú szúnyogot fogyaszt el, az ember számára „’vérre menő” következményekkel jár. S ez nemcsak annyit jelent, hogy kevesebb kellemetlenkedő, gyötrő vérszívóval kell hadakoznunk, hanem – mivel a szúnyogok betegségeket is terjeszthetnek – közegészségügyi hatása is van a békák falánkságának. Ráadásul szúnyoglárvákat más kétéltűek is fogyasztanak.
Ha összehasonlítjuk egymással az olyan állatcsoportokat, mint az emlősök, a madarak, a hüllők, a kétéltűek vagy éppen a halak, akkor azt láthatjuk, hogy az ismert fajok közül a kétéltűek körében a legmagasabb a veszélyeztetett, fenyegetett fajok aránya. Az Természetvédelmi Világszervezet (IUCN) híres „vörös listája” szerint a kétéltű fajok 44 %-a számít valamilyen mértékben fenyegetettnek. Ugyanez az érték az emlősöknél 27 %, az édesvízi halaknál 26 %, a hüllőknél 21 %, a madaraknál pedig 11,5 %.
A kétéltűek fennmaradását számos veszély fenyegeti. Ezek közül a legsúlyosabb a természetes élőhelyek csökkenése, de a globális klímaváltozás, a környezet, és ezen belül a vizek szennyezése, valamint az ember által behurcolt idegen fajok is érzékenyen érintik ezeket az élőlényeket. Ráadásul a kétéltűek sok tekintetben jóval érzékenyebbek a madaraknál és az emlősöknél.
Jelentős veszélyeztető tényezőnek számítanak a rajzóspórás gombák (Chytridiomycota) egyes fajai, amelyek agresszív parazitaként támadják meg a kétéltűeket. A végzetes gombák elterjedése egyértelműen összefüggésben áll az emberi tevékenységgel, ezek a gombafajok ugyanis a régebben laboratóriumi célokra használt afrikai karmosbékák, illetve kedvtelésből tartott egzotikus kétéltűek szállítása során terjedtek el az egész világon. Ráadásul az emberi tevékenység által okozott környezeti stressz sok kétéltűnél csökkenti a gombával szembeni ellenálló képességet.
Nem véletlen, hogy épp most hívjuk fel weboldalunk olvasóinak figyelmét a kétéltűekre és a fennmaradásukat fenyegető veszélyekre. Ez a téma ugyanis most kétszeresen is aktuális. Először is ott van az Európai Állatkertek és Akváriumok Szövetsége (EAZA) által „Wetlands for Life” címmel elindított, a vizes élőhelyekkel foglalkozó természetvédelmi kampány, amelynek a mi Állatkertünk is részese, és amelyhez kapcsolódóan rendszeresen igyekszünk cikkeket, ismeretterjesztő tartalmakat közzétenni Állatkertünk weboldalán. Azt pedig aligha kell sokat magyaráznunk, hogy a kétéltűek milyen szorosan kötődnek a vizes élőhelyekhez, és milyen fontos részét képezik ezeknek az életközösségeknek. A téma emellett azért is aktuális, mert éppen ma, március 20-án van a békák (és más kétéltűek) világnapja, Sőt, ehhez még hozzátehetjük, hogy a víz világnapja pedig március 22-én lesz.
Állatkertünkben nemcsak az emlősök, a madarak, vagy éppen a hüllők bemutatásának van hosszú múltja, hanem a kétéltűek tartásának is. Különösen 1912 óta, mert az akkori igazgatónk, Lendl Adolf, aki az Állatkert 1909 és 1912 közötti átépítésének szakmai irányítója is volt, gyűjteményi koncepcióként fogalmazta meg, hogy lehetőleg az élővilág sokféleségének minél szélesebb keresztmetszetét kell megismertetni a látogatókkal, és ebbe a koncepcióba a kétéltűek is beletartoztak.
Jelenleg is többféle kétéltűt láthat az Állatkertünket felkereső látogató. A Vízparti Élet Háza bejárata mellett, egy szabadtéri bemutatóban hazai békafajokkal lehet találkozni. Az állatház belső terében pedig a szintén hazai fajnak számító foltos szalamandrákat lehet megcsodálni egy szépen berendezett akva-terráriumban. A Varázshegy -1. szintjén, az Őstenger nevű bemutatóhelyen nemcsak tengeri, hanem édesvízi állatokkal, köztük egzotikus kétéltűekkel is lehet találkozni. Van itt karcsú sziréngőte, asztúriai foltos szalamandra, vietnámi krokodilgőte, himalájai krokodilgőte és aranyporos kardfarkú gőte is. Az Ausztrálházban pedig az óriás levelibékát lehet megcsodálni.
